שוק הממתיקים הטבעיים עדיין פורח. דוח הביצועים לשלושת הרבעונים הראשונים של 2022 שפורסם על ידי Guilin Rhine Biotech מראה שעסקי הממתיקים הטבעיים התפתחו במהירות. במהלך התקופה של 221-הרבעון השלישי, ממתיקים טבעיים השיגו הכנסה של 616 מיליון יואן, עלייה של 47 אחוזים משנה לשנה. ברבעון השלישי לבדו, עסק הממתיקים הטבעיים השיג הכנסות של 228 מיליון יואן, עלייה של 48 אחוזים משנה לשנה.
בהתאם לדרישת הצרכנים הבריא והטבעי, שוק הממתיקים הטבעיים יפתח סבב חדש של שיא. לפי IndustryARC, היקף שוק הממתיקים הטבעיים צפוי להגיע ל-4.1 מיליארד דולר בשנת 2026, לצמוח ב-CAGR של 5.9 אחוזים במהלך תקופת התחזית 2021-2026.
כיום, מהם הממתיקים הטבעיים המיינסטרים בעולם? מהם המהלכים החדשים בשוק הממתיקים הטבעיים?
אריתריטול
אריתריטול הוא אלכוהול בעל ארבעה פחמן סוכר המופיע באופן טבעי בחזזיות, אצות, פירות, פטריות ומזונות מותססים. המתיקות שלו היא בערך 70 אחוז ~80 אחוז מזו של סוכרוז. צריכתו לא תשפיע על רמות האינסולין או הגלוקוז. זהו תחליף סוכר בטוח לחולי סוכרת. לאחר צריכת אריתריטול, הוא ייספג במהירות במעי הדק ולאחר מכן יתפזר לכל הגוף, עד 90 אחוז מהאריתריטול יופרש בשתן ללא שינוי. בהשוואה לממתיקים אחרים כמו קסיליטול, לאריתריטול סבילות עיכול גבוהה יותר. כיום, מזון ומשקאות הטוענים בשוק "0 סוכר" או "דל סוכר" ישתמשו באריתריטול בשילוב עם ממתיקים אחרים, כמו סוכרלוז, קסיליטול, סטביול גליקוזידים וממתיקים נוספים.
אלולוזה
אלולוזה הוא סוכר נדיר המופיע באופן טבעי בתאנים, צימוקים, חיטה, סירופ מייפל ודבש. המתיקות שלו היא כ-70 אחוז מזו של הסוכרוז, תכולת הקלוריות שלו היא רק 10 אחוז מזו של הסוכרוז, וטעמו דומה לזה של הסוכרוז. אלולוז אינו עובר חילוף חומרים בפה ולכן אינו גורם לשחיקת אמייל או מקדם צמיחה של חיידקי הפה הקשורים לעששת.
כאשר אלולוז נבלע בתוך 24 שעות, כ-70 אחוז נספגים במעי הדק, ולבסוף מופרשים דרך השתן; 30 האחוזים הנותרים עוזבים את הגוף לאחר שעברו דרך המעי הגס בתוך 48 שעות, לכן, אלולוז קטוז אינו מעלה את רמות הסוכר בדם או האינסולין. מכיוון שלאלולוזה אין השפעה על רמת הסוכר בדם, הוא משמש לעתים קרובות בדיאטות קטוגניות. נכון להיום, האלולוזה עברה את הסמכת GRAS של ה-FDA האמריקאי, והיא אושרה גם ביפן, מקסיקו, סינגפור ודרום קוריאה, אך טרם אושרה בסין ובאיחוד האירופי. באוגוסט 2021, הוועדה הלאומית לבריאות ורפואה של סין קיבלה את היישום של D-psicose כחומר גלם חדש למזון, והוא צפוי לעבור אישור תוך 1-3 שנים. גם האיחוד האירופי צפוי להיות מאושר ב-2023.